Agnès Arbat creció disfrutando de una combinación que ha sido decisiva en su carrera. Hija de médico y farmacéutica, conoció desde muy pronto lo gratificante que es estar cerca de los pacientes. En paralelo, se interesaba por la cadena involucrada en dar vida a los nuevos medicamentos. Finalmente estudió medicina y se especializó en farmacología clínica. “Era la vía más rápida para explorar mi gran vocación: mejorar la salud de la mujer en general y, en concreto, todo lo que tiene que ver con la fertilidad”, explica al otro lado del teléfono.
Los primeros pasos de su camino investigador los dio en la empresa holandesa ORGANON y tiempo después en Bayer, como responsable del área de Salud de la Mujer. En esa etapa conoció a Nacho Canals, que en su tesis doctoral había trabajado con una molécula, OXO-001, cuya aplicación en personas con obesidad no había funcionado. “Sin embargo, aunamos conocimientos y concluimos que podía ser útil para mejorar la situación de mujeres diagnosticadas de infertilidad”.
Aquellos experimentos iniciales fueron tan bien que se tradujeron en una primera patente (hoy tienen tres aprobadas y dos más en proceso). En 2013 nacía Oxolife. “En estos 12 años hemos puesto el foco el desarrollo de fármacos y tecnologías para mejorar la fertilidad y la salud femenina en general”.
OXO-001
OXO-001 será el primer fármaco de su clase que incremente la implantación embrionaria (un 23 %) y las tasas de embarazo. “Logramos que nazcan un 7 % más de bebés”. En esta primera indicación es en la que Oxolife ha llegado más lejos, hasta la fase clínica en Europa. Agnès Arbat deja claro que tienen entre manos una investigación en fármacos, con los tiempos que ello supone. “La fase 3 de la implantación embrionaria nos llevará unos 5 años más antes de salir al mercado”.
Entretanto, la compañía informará (a través de su web y del perfil en LinkedIn) del comienzo de los estudios con pacientes para que aquellas mujeres que reúnan las condiciones puedan presentarse como potenciales candidatas y participar en los ensayos dentro de los centros sanitarios con los que colabora Oxolife en Europa.
Hay más. Actualmente tampoco existe ningún fármaco disponible en el mercado que sea específico para el síndrome de ovario poliquístico (SOP), el trastorno endocrino más común que afecta al 10 – 15 % de las mujeres en edad fértil. Oxolife estudia (en fase preclínica) el uso de OXO-001 para tratar la infertilidad asociada al SOP, donde la tasa de éxito de embarazo es todavía muy baja pese a los tratamientos existentes.
Avance pionero
Preguntamos a Arbat si considera que Oxolife forma parte del grupo de empresas españolas deep tech. “Hasta la fecha, los fármacos disponibles para tratar la infertilidad han estado centrados en estimular el ovario y la producción de ovocitos. En el laboratorio se obtienen embriones de mayor o menor calidad. Pero el problema es implantarlos. Tres de cada cuatro intentos fallidos se producen porque el embrión no se implanta. OXO-001 es la primera solución que mejora las condiciones del endometrio y favorece que el embrión ‘anide’ de manera satisfactoria”.
La iniciativa de Oxolife cuenta con más ventajas. “Al contrario que la mayoría, nuestro fármaco no es hormonal y los resultados indican que es bien tolerado”, detalla Agnès Arbat. “Por otro lado, no es inyectable, sino que la paciente lo toma cómodamente en forma de dos comprimidos cada mañana. La adherencia al tratamiento está garantizada”.
A diferencia de otros terrenos, la fertilidad carece de biomarcadores o de un abundante número de fármacos previos que indiquen la mejor ruta a seguir. “Nos vemos obligados a innovar constantemente; en cada paso. Ya trabajamos con IA, y en la fase 3 nos vamos a meter de lleno para que esta tecnología nos ayude a analizar diferentes potenciales biomarcadores. Intentaremos descubrir cuáles definen el perfil de las mejores candidatas para beneficiarse de nuestro tratamiento”.
Emprender en salud
La CEO de Oxolife celebra que el emprendimiento científico se haya convertido en una tendencia al alza en España. “La red es cada vez más grande y mejor. Hace solo 10 años, éramos unos pocos… Hoy nos vemos rodeados de profesionales de mucho valor, con conocimiento, experiencia y capacidad para acompañarnos en todo lo que necesitemos”.
En el lado negativo, percibe que son tiempos difíciles para conseguir financiación. “Sobre todo en la época que precedió a la COVID-19, la inversión en salud era mucho más alta que la actual. Poco a poco, los números se estabilizan, pero la incertidumbre del contexto geopolítico no lo pone nada fácil”.
Agnès Arbat recuerda que el mercado de Oxolife es global. Se estima que la infertilidad afecta a 75,8 millones de mujeres en todo el mundo. “Queremos llegar a todas las mujeres que sea posible”. Pretenden que OXO-001 tenga presencia en Europa, EEUU y Asia-Pacífico. “Al igual que el envejecimiento de la población, la infertilidad es un problema mundial. Países como Corea del Sur ya promueven políticas para que las familias tengan más de un hijo. Mantenemos conversaciones con compañías farmacéuticas de todo el mundo”.
Premio Europeo para Mujeres Innovadoras
Agnès Arbat es una de las ganadoras en la undécima edición del Premio Europeo para Mujeres Innovadoras. Se trata de una iniciativa conjunta del Consejo Europeo de Innovación (EIC) y el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT).
Considera que el galardón “es un premio importante, no solo a título individual, sino para todo el equipo de Oxolife”. También es una inyección de confianza. “Llevamos trabajando más de una década. Y el proyecto no sale de la universidad ni de un hospital. Es una iniciativa 100 % privada sin ese habitual soporte académico. De algún modo, el premio ratifica nuestra valía desde el punto de vista científico y empresarial”.
Opina que además favorece que las más jóvenes cuenten con referentes femeninos STEAM “de carne y hueso; terrenales”. Agnès Arbat asegura que aprende cada día. “A la hora de emprender, lo importante es la solidez del proyecto, la visión y la capacidad de trabajo; con perseverancia y pasión por hacer avanzar a la sociedad”. Agradece a todos los que les han acompañado en este viaje, desde los que les ayudaron a arrancar la Fase 1 de Oxolife, hasta los inversores que irán con ellos en su escalado, como CDTI Innvierte o Inveready.
