La historia de Minimelis arranca en 2010, cuando la pareja formada por Mercedes Toscano y Jorge Núñez decide trasladarse a Chile. Arquitecto técnico de formación, Núñez ejercía como jefe de obra cuando surgió la posibilidad de trasladarse al país. Allí, casi por intuición, comenzaron importando gominolas tradicionales desde España. “Comprábamos en España e importábamos allí”, explica. La apuesta creció hasta alcanzar “alrededor de 25 tiendas a lo largo de todo el país”.
El giro estratégico llegó en 2017, con la aprobación en Chile de una de las normativas más estrictas del mundo en etiquetado alimentario infantil. La ley penalizaba las golosinas con azúcar mediante los conocidos “sellos negros”, restringiendo su venta y publicidad. Lejos de verlo como una amenaza, el equipo lo interpretó como una palanca de cambio. Según explica Núñez, no fue tanto una necesidad como “la oportunidad de hacer algo diferente”.
Decidieron desarrollar una gominola sin azúcar, baja en calorías, sin grasa y sin sodio, capaz de cumplir la normativa y evitar los sellos. Ese cambio les abrió las puertas de grandes cadenas como Walmart y, sobre todo, les permitió adquirir conocimiento en formulación y desarrollo de producto.
Con el regreso a Galicia en 2019, el proyecto dio un nuevo salto. Tras trabajar con fabricantes externos, Núñez reconoce que las limitaciones eran evidentes: solo podían hacer lo que la planta les permitía producir. Fue entonces cuando tomaron una decisión radical: montar su propia fábrica con laboratorio integrado.
La gominola como “medio de transporte de principios activos”
En diciembre de 2023 comenzaron las obras en Nigrán, en un entorno que, según el cofundador, combina calidad de vida y un ecosistema empresarial dinámico que “te arrastra a mejorar cada día”. La planta les permite controlar todo el proceso: selección de materias primas, formulación, procesos térmicos, estabilidad y envasado.
El corazón del modelo es la “golosina funcional”. En palabras del fundador, se trata de utilizar la gominola como “medio de transporte de principios activos”, del mismo modo que lo haría una cápsula, pero mejorando radicalmente la experiencia de consumo. Frente a las pastillas, “la gominola evoca un recuerdo positivo”, explica Núñez. Ese cambio de percepción facilita la adherencia en productos de salud preventiva.
“El extracto de tallo de brócoli tiene un poder antiinflamatorio y analgésico enorme”
Sin embargo, el verdadero diferencial está en la formulación. Minimelis centra buena parte de su I+D en la búsqueda de extractos botánicos, muchos de ellos de origen autóctono. Núñez subraya que gran parte de la salud preventiva proviene de extractos vegetales, y que cada vez existen más estudios clínicos que avalan su eficacia.
Entre los ejemplos destaca el extracto de tallo de brócoli, con propiedades antiinflamatorias y analgésicas, y un proyecto en marcha con extracto de grelo gallego, desarrollado junto a otras empresas bajo programas de colaboración.
Núñez nos habla del reto técnico que supone desarrollar estas gominolas funcionales. “Formular una cápsula es relativamente sencillo: el principio activo se encapsula y queda protegido. En una gominola, en cambio, el proceso productivo puede alcanzar temperaturas de hasta 130 grados, con descensos posteriores bajo cero. Eso compromete la estabilidad de muchos compuestos”. Buena parte del esfuerzo de Minimelis se centra en garantizar que los principios activos lleguen al consumidor en las condiciones adecuadas. Esa búsqueda de estabilidad, explica, es uno de los factores que les permite diferenciarse en un mercado cada vez más competitivo.
Búsqueda constante de ingredientes
El producto más exitoso hasta la fecha es la creatina en formato gominola. La innovación no ha estado tanto en el ingrediente, ampliamente estudiado, como en el proceso productivo, que permite mantener su estabilidad pese a su sensibilidad al agua. Ahora trabajan en nuevas líneas procedentes de microalgas así como en desarrollos con colágeno. Identifican como público principal a mujeres de entre 25 y 60 años, especialmente interesadas en salud preventiva. En esa línea, preparan lanzamientos específicos vinculados a distintas etapas hormonales.
Actualmente producen alrededor de 40 toneladas mensuales y prevén triplicar esa cifra a corto plazo. Además de en España, ya tienen presencia en Portugal y han dado sus primeros pasos en Argentina, aunque la internacionalización fuerte no llegará, según sus previsiones, hasta 2027.
