Desde la base de lanzamiento de Kourou, en la Guayana Francesa, se lanzó al espacio este sábado un Ariane-V que transporta dos sondas que orbitarán Mercurio, cuando lleguen a él dentro de siete años. La misión lleva el nombre de BepiColombo y cuenta con participación española.
Y es que el Instituto de Microelectrónica de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha diseñado y fabricado 700 diodos de protección de las celdas fotovoltaicas de los paneles solares, que estarán expuestos a temperaturas muy extremas: de 300 oC durante el 'día' hasta 150 oC bajo cero en la 'noche'. Están situados junto a los paneles para protegerlos en caso de fallo de una de las celdas.
Para que los dispositivos puedan resistir estas condiciones extremas, el equipo liderado por el profesor Philippe Godignon ha desarrollado los diodos con carburo de silicio, un nuevo semiconductor que está reemplazando al silicio en muchas aplicaciones de la electrónica de potencia como, por ejemplo, el coche eléctrico. En este proyecto ha participado también ALTER Technology de Madrid, realizando los tests y la calificación para el espacio de los diodos.
El reto era desarrollar un dispositivo semiconductor capaz de soportar temperaturas extremas y preservar el funcionamiento de los paneles solares. “Los paneles solares de la nave estarán dispuestos en líneas horizontales conectadas –explica Godignon–. Hay que conseguir que, aunque falle una, las otras sigan funcionando”.
Por ello, cada una de estas líneas de celdas solares tendrá un diodo de alta tensión en serie, un componente electrónico que permitirá desconectar la línea defectuosa y asegurar que el funcionamiento de las celdas adyacentes siga garantizado.
BepiColombo es una misión conjunta entre la Agencia Europea del Espacio (ESA) y la Agencia Japonesa del Espacio (JAXA). Las dos sondas que incluye son el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), cada una con su propio panel solar.
