“Aprovechar una necesidad para transformarla en una oportunidad”. Así explica María Pedro-Monzonís, Project Manager de LIFE Turbines. Una iniciativa que genera electricidad aprovechando la energía liberada en la red de suministros de agua de las ciudades.
Actualmente el abastecimiento de agua potable representa el 7% del consumo mundial de energía, y del 30 al 40% para los municipios más pequeños. Con estas cifras sobre la mesa, el objetivo del proyecto es promover la producción de energía renovable en las redes de abastecimiento de agua potable, convirtiéndola en una tecnología sostenible, autónoma y descentralizada que responde a las necesidades de consumo energético de la población.
“La integración de estos sistemas con soluciones de almacenamiento energético maximiza el aprovechamiento de la energía generada, facilitando su uso diferido y su integración en modelos de autoconsumo y gestión energética local”, explica María Pedro-Monzonís.
La primera semilla de LIFE Turbines fue un proyecto desarrollado durante la cátedra Aguas de Valencia, impartido en la Universidad Politécnica de la misma ciudad. Luego prosperó gracias a la financiación europea a través del programa Life de la Comisión Europea, con el que se han activado cuatro casos de estudio, y un total de 13 proyectos piloto en España e Italia. En estos primeros estadios, se generará cerca de un millón de kWh anuales de energía renovable en los emplazamientos de prueba, lo que evitará la emisión de 257,81 toneladas de dióxido de carbono al año.
El papel del agua en las ciudades inteligentes
El circuito de agua de la infraestructura urbana supone una importante fuente de emisiones que podría no solo rescatarse para paliar el impacto ambiental y no comprometer la calidad del agua, sino constituir una potente fuente de energía alternativa que impulse el desarrollo de ciudades inteligentes, la descarbonización de los sistemas de abastecimiento, la disminución de la carga del sistema y de la dependencia energética de los territorios.
La gestión de las diferencias de presión de esta red, para que no se produzcan fugas o roturas y mantener un equilibrio en toda la estructura, ya se estaba realizando a través de válvulas. “La innovación que proponemos realmente está en instalar las turbinas directamente en la red”, explica la Project Manager del proyecto.
Estas turbinas operan con procesos similares a las centrales hidroeléctricas y generan energía limpia con el calor emitido en las pérdidas de presión localizadas en distintos puntos de la red.
Del piloto a la realidad: un proyecto en expansión
En función de los datos reales de caudal-presión extraídos en cada contexto local se determina la máquina o turbina más adecuada que hay que instalar, en qué punto y el uso que se hará de la energía que se produzca.De esta forma se han logrado generar soluciones flexibles y adaptadas a diferentes contextos urbanos o rurales, lo que se ha podido comprobar en los cuatro casos de estudio activos con el proyecto europeo.
En Italia, por ejemplo, el caso está en la zona rural de Scansano en la Toscana, donde la energía generada se empleará para la creación de una comunidad energética que abastecerá a granjas, bodegas, empresas de agroturismo y otros establecimientos rurales. En España, hay un proyecto en Tortosa, que ya cuenta con una turbina aún pendiente de activar y que almacenará la energía creada en una batería.
Y en la Comunidad Valenciana existen diez proyectos piloto activos, cuya energía generará agua potable y ayudará a una regulación dinámica de la red. El último está ubicado en la Feria de Muestras del área metropolitana de la ciudad de Valencia, donde se instalará una bomba que hará las veces de turbina para cargar vehículos eléctricos.
Premios Europeos de Energía Sostenible 2025
El proyecto LIFE Turbines ha sido seleccionado entre los finalistas de los Premios Europeos de Energía Sostenible 2025, que reconoce a los profesionales y proyectos que destacan por su innovación en materia de eficiencia energética y energías renovables. Los nueve finalistas de estos galardones, entre los que se encuentran dos propuestas españolas, han sido seleccionadas por un jurado en las categorías de Innovation, en la que está Life Turbines, además de Local Energy Action y Woman in Energy.
En este sentido, Pedro-Monzonís recalca que los retos planteados en el abastecimiento de agua en la zona mediterránea, y las propuestas para una mejor gestión del recurso, ha posicionado a España como ejemplo para otros países del continente.
La votación pública estará abierta hasta este 1 de junio y el 10 se anunciarán los tres ganadores en una ceremonia que tendrá lugar en el marco de la Semana Europea de la Energía Sostenible. Bajo el lema ‘Impulsando una transición ecológica justa y competitiva´, esta iniciativa, que tendrá lugar del 10 al 12 de junio, constituye el mayor evento anual sobre energías renovables y eficiencia energética en Europa.
Próximos pasos: alianzas con las administraciones
La activación y finalización de los proyectos piloto marca una siguiente fase para la ampliación de la solución de LIFE Turbines y su implementación en otros contextos españoles o europeos.
En este nuevo camino, la alianza con las administraciones públicas será clave, así como valorar la rentabilidad en el medio medio plazo de estas inversiones. “Estamos explorando la posibilidad de extender esta solución a otras áreas del ciclo del agua, como las redes de riego, donde también es necesario regular la presión y donde hay oportunidades para hacer un uso energéticamente eficiente del recurso”, añade Pedro-Monzonís en entrevista con InnovaSpain.
Por último, la herramienta digital del proyecto ayudará a la toma de decisiones, facilitando a las autoridades locales la identificación de las ubicaciones óptimas para la instalación de las turbinas y para los propios suministros de agua de las empresas.
